Classique 1750 - 1800

Le langage classique se définit par des règles très strictes, une grande rigueur formelle, une grande simplicité harmonique, et un sens développé de la mélodie. Le principe de contraste au sein d'une même pièce est l'élément moteur du langage classique, très dramatique. En outre, l’ère classique voit la disparition de la basse continue, qui transforme la musique d’alors.
La période classique peut être vue comme une période de stabilisation de la musique savante occidentale. L’idée dramatique de la période classique est reprise et amplifiée à l’extrême par les romantiques ; la forme sonate devient la forme par excellence des compositions d’envergures. Légère, subtile, la musique classique est devenue l’emblème, pour le meilleur et pour le pire, de toute musique savante occidentale. Le terme abusif de « musique classique » pour toute musique non populaire a ainsi conquis notre vocabulaire, renvoyant cinq siècles de musique à une époque précise, et un esprit bien particulier.
La Musique dite « Classique » recouvre donc par convention la musique écrite entre la mort de Johann Sebastian Bach soit 1750 et le début de la période romantique, soit les années 1820. Par extension, on appelle « musique classique » toute la musique savante européenne, de la musique de la Renaissance à la musique contemporaine. Il convient donc de bien dissocier la musique de style classique, dont les compositeurs phares sont Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig Van Beethoven et Christoph Willibald Gluck, et la musique classique opposée à la musique populaire.
Mozart, Haydn et Beethoven pour une partie de ses oeuvres sont les grands noms qui restent attachés à cette période. Mais les auteurs ont été bien plus nombreux, mais peu sont passés à la postérité tant le génie des trois premiers ont écrasé littéralement toute cette période. Néanmoins on peut citer aussi Boccherini, Carl Philippe Emmanuel Bach et son demi-frère Johann Christian Bach, tous deux fils de Johann Sebastian Bach, Ignace Joseph Playel ou encore Antonio Salieri rendu célèbre grâce au film Amadeus.